香胜繁华坦白
邱茉说完这句话，便示意双菡把食盒里的供品摆好，把香插上。双菡将事情都做好后，向邱乾湛和邱茉作了个揖，便转身出了宗祠，离开时还为二房父女俩把房门合上了。邱茉早已在蒲团上跪好，双手合十，虔诚地拜祭着亡母。
“娘娘，”邱茉口中念念有词，“女儿现在就要嫁人了，嫁的是自己心仪之人。您若在天上看到，应该也会为我开心吧。”
邱乾湛听着女儿的祈祷，鼻子一酸，差点掉下泪来。他连忙伸手揉了揉眼睛，免得让女儿发现他的酸楚。
等邱茉结束了叩拜，邱乾湛将她扶了起来，他问道：“茉儿，你今日可有其他安排？若是有空，阿耶和你说件事情。”
邱茉乖巧地点点头，说：“女儿没有其他事情，阿耶请说。”
邱乾湛略略组织了一下语句，便开口道：“茉儿，今日温府已经派人送聘礼来了，估摸着没几天便要来请期。你的嫁妆，大头的箱笼椅匣龙凤枕被这些，我和你大婶婶都为你备好了。只不过还有些女娘用的钗缳头面之类的物件，暂且缺少。你婶婶的意思是，让你自己去挑些称心的。若你今日得空，便和双菡一起去西市采买吧，免得误了铺床之期。”
“嗯。”邱茉点了点头，说，“女儿记下了。待会便出门采办。”她顿了一下，又继续道，“阿耶，女儿即将出嫁，但有件事，今日当着邱家列位祖宗和娘娘的面，女儿想求阿耶原谅。”
邱乾湛怔忡，不明白她想说什么。
却见邱茉扑通一声又一次跪在地上，她仰头凝视着邱乾湛，说道：“女儿有一件事瞒着阿耶，直至此时才敢向阿耶坦白。其实女儿一直与商贾之人有来往。”
邱乾湛的身形摇晃了两下，但很快就恢复了平静。他只淡淡地看着跪坐在身前的女儿，眉宇之间隐藏着化不开的痛色。他没有说话，等待邱茉自己说下去。
“阿耶，”邱茉深吸一口气，郑重地说道，“长安城的蓬韵香铺，就是女儿在外置办的私产。”
“蓬韵香铺？”邱乾湛的脸上显出震惊的表情。那是现今长安城最有名的香铺，他自然是知晓的。可他没有想到，女儿竟会是那个蓬韵香铺的东家！
“是的，阿耶。”邱茉坚定而认真地点点头，“女儿之所以这样做，一是为了待女儿出嫁离家后，阿耶不必事事受三房掣肘，能有个依凭，不至于又回到当初拮据清贫的境地。”
她停顿片刻，然后目光灼灼地看着邱乾湛，一字一句地说道，“二是为了——”
“为了什么？”竟然还有别的原因？邱乾湛紧张地追问。
邱茉咬了咬唇，说道：“为了我的娘娘。”
“为了红杳？”邱乾湛讶然地瞪圆了眼睛。
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